Ces interrupteurs à flotteur fonctionnent comme un interrupteur d'éclairage standard; ils ouvrent et ferment des contacts pour contrôler le passage du courant de signal. Lorsqu'ils sont fermés, le courant circule et lorsqu'ils sont ouverts, le courant ne circule pas. L'état normal correspond au moment où l'interrupteur à flotteur est en position basse, reposant sur son câble ou sa butée de flotteur. Certains interrupteurs à flotteur intègrent une hystérésis qui empêche le sautillement de la pompe en l'éteignant à un certain niveau et en ne l'allumant qu'à un autre niveau. Les flotteurs peuvent comporter jusqu'à quatre points de commutation dans un seul flotteur. De nombreux interrupteurs à flotteur sont simplement utilisés pour l'indication de niveau.