Deux méthodes colorimétriques sont disponibles. Le réactif de Nessler réagit avec l'ammoniac pour former une couleur allant du jaune au brun; le salicylate réagit pour former une couleur bleue qui, combinée à la couleur jaune du réactif, produit des couleurs allant du jaune au bleu. La méthode au salicylate est privilégiée pour l'analyse de l'eau salée et ne contient pas de sels de mercure, contrairement à la méthode de Nessler.
