Ces interrupteurs à flotteur fonctionnent comme un interrupteur d'éclairage standard; ils ouvrent et ferment des contacts pour contrôler le passage du courant de signal. Lorsqu'ils sont fermés, le courant circule et lorsqu'ils sont ouverts, le courant ne circule pas. L'état « normal » correspond au moment où l'interrupteur à flotteur est en position basse, reposant sur son câble ou sa butée de flotteur. Certains interrupteurs à flotteur intègrent une hystérésis qui empêche la pompe de brouter, en l'éteignant à un niveau et en ne l'allumant qu'à un autre niveau. Les flotteurs peuvent comporter jusqu'à quatre points de commutation dans un seul flotteur. De nombreux interrupteurs à flotteur sont simplement utilisés pour l'indication de niveau.